冬至，太阳已转向北回归线，不应该太冷，那为什么有数九寒冬呢？
要想搞清楚这个问题，我们需要对这个问题进行拆分，即什么是冬至、什么是数九以及为何冬至之后太阳直射点逐渐向北回归线方向移动，为何还会有“数九”和三九天的严寒？
冬至
众所周知，冬至是“二十四节气”之第22个节气，也是我国民间的传统节日之一，兼具了自然与人文两大内涵。
冬至日北半球各地的太阳高度最小，是白昼时间最短、黑夜最长的一天，并且越往北白昼越短夜最长，北极圈内出现极夜现象。
由于过了冬至日以后，太阳的直射点开始向北移动，北半球白昼时长逐渐增加、黑夜时长逐渐缩短，故而古人认为冬至是一年中阳气最弱、阴气最强的一天，而过了这一天阳气便渐渐回升，直至夏至日达到最旺，因此冬至就被视为冬季的大节日，许多地方还流传着“冬至大如年”的说法。
数九
想必很多人都还记得“一九二九不出手，三九四九冰上走。五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走”这首《九九歌》歌谣吧，其实这就是一种最简单的数九，从一九一直到九九。
具体来讲数九又称冬九九，这是我国民间一种计算寒天与春暖花开日期的方法（“数九”是北方特别是黄河中下游地区更为适用的一种杂节气），从冬至之日起，中国即进入了数九寒天。
以冬至日起算，每九天算一个“九”并以此类推，由“一九”一直数到“九九”，共九九八十一天。正常情况下“三九”时最冷，就如歌谣中所唱的“三九四九冰上走”，是一年中气温最低的时段，而“九九”之后便春深日暖，正是春耕的好时候，故而有“九九加一九，耕牛遍地走”，到处是一片生机盎然的景象。
为何冬至之后有数九寒天？
上文中讲到，冬至日过后北半球确实出现昼渐长夜渐短的现象，但在短时间内（春分以前）仍然是夜长大于昼长，太阳的高度角仍然较小，这段时间内北半球地面接收到的太阳辐射量要比散失的热量少，相当于是被太阳“冷落”的时期，因此即便是过了冬至日北半球的气温也不可能立即回升。
而且从理论上来讲，冬至日是北半球日照时间最短的一天，但实际上这一天却不是最冷的，这主要是得益于前期地面积累的热量还未消失到极致。随着冬至的到来和刚刚结束，在短期内地面又得不到更多热量的补充，地面积蓄的热量还将继续减少，因此气温还将下降，故而我国民间有“数九寒天”的说法。
由于冬至过后的一段时间内气温往往会降至最低，因此在天文学上也将冬至看做是冬季气候的开始，而每年的12月至翌年的2月是我国冬季，为一年中最冷的时期。
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