燕子南飞过冬，春暖花开时返回北方的迁徙习性，是老幼皆知的常识。有很多的鸟类会随着季节变化周期性地南北迁移，这类就被称作候鸟。
燕子就是一种典型的候鸟。每年在冬季来临前，燕子都会成群结队地从北方飞迁遥远的南方，不远万里地飞抵热带地区越冬。在春天来临之际，燕子又会从南方回迁至北方温带地区，开始筑巢或修补旧窝，繁衍生息。
那么，燕子为什么要在秋天飞往南方？它们前往的南方是哪里？直接定居在温暖的南方不好吗？为何非要不辞辛苦地飞来飞去呢？
燕子飞迁的“南方”是哪里？
除了一些特别严寒及偏远的地区以外，燕子在世界各地均广泛分布。任何国家和地区的燕子都有沿着纬度南北迁徙的特性。燕子选择过冬的“南方”地区，其实指的是地球的南部，多是指南半球地区。
燕子迁徙分布图：
不同种类的燕子迁徙的行程距离也是长短不一的。每年春秋两季燕子都沿着相对稳定的路线，集群往返迁徙。分布在我国的燕子迁移的“南方”目的地，也不是我们平时说的秦岭淮河分界线以南的南方地区，而是一般选择在海南、云南等热带地区，有些种类的燕子南飞出了国，去到东南亚，南亚等更南边的地区，长途跋涉数千上万公里。
有的亚洲燕子可以飞越高山，来到印度、有的可以穿越赤道，飞到澳大利亚等地过冬。
欧洲的燕子更有毅力，它们为了过冬也是很拼的，可以跨越地中海，又穿越撒哈拉沙漠最终到达非洲南部。
燕子为什么要南飞？
也许有些人猜测，燕子之所在冬天离开北方，是因为受不了寒冷的天气。但其实燕子的羽毛还算厚实，足以御寒，所以不怎么怕冷。它们南迁的真实原因是北方冬季食物的短缺。
燕子是以蚊、蝇、蝗虫、蛾子等昆虫为食，据统计，一只燕子一个季度可捕食25万只害虫。燕子飞行速度高达90公里每小时，习惯在空中飞行时捕捉昆虫吃。而却不擅长在树缝和地面觅食昆虫和其他食物。
北方的冬季不利于昆虫繁殖，有的昆虫被冻死，有的进入休眠状态躲避了起来，由于食物的匮乏，燕子本身又没有冬眠的习惯，为了生计，迫使它们在冬天来临之前飞到有虫子吃的南方热带地区过冬。
热带地区的冬天往往都会有比较充足的食物供应。燕子在南迁途中，也是一边飞行，一边捕食。而到了南方，它们只需要干一件事，就是吃饱喝足即可，在那里的时光还是比较逍遥自在的。
燕子为什么要在春天飞回北方？
既然南方的气候四季如春，又有一直有充足的虫子吃，燕子翻越了千山外水才迁移到南方，为何不常年留下来？而要在来年4月份再千里迢迢地重返北方温带地区呢？
南方热带地区，植被繁盛，生物种类繁多。热带地区的鸟类种类和数量都比北方要多很多，食物和栖息地的竞争压力就会很大。而燕子体型娇小，生性温和，不具有竞争优势。
而且南方物种丰富，鸟类的天敌比如猛禽，蛇类、鹰科下的鸟类等很多，很显然是不利于繁衍抚育下一代的。
燕子选择在春天回归北方，那里才是它们的故乡，它们的巢穴一般是在民居的室内的墙角或屋檐下，很少有猛禽野兽，这样的地方竞争者和天敌较少。而在春天，万物复苏，食物也变得逐渐充足起来。所以北方回暖之际，更适合燕子繁育生息，它们会在春季回来修补旧巢，准备繁殖，孵化，休养生息。燕子的繁殖期在4-7月。
而且，北方温带的夏季，昼长夜短，比南方的白天时间更长一些，这也使燕子有更多的时间来觅食和抚育燕宝宝。
此外，有些地方，那里一年四季都不缺虫子吃，在那里生活的燕子是不需要迁徙的，可常年生活或只需很短距离的迁徙。比如我国大概在北回归线以南至海南的这一片区域，就存在无需迁徙的燕子。
燕子每年一度的大范围南北迁移，是它们的一种本能活动，春来秋往都为了寻求更好的生存与生活。
