问题：西游记中的人参果到底有多珍稀？今天其神效还在吗？
天下只一颗，万年得卅果
西游记中的人参果是和天庭的蟠桃具有相似功能的仙品，但因为生长在凡间，所以功效比蟠桃弱点，产量也低点，而且人参果树天下只有一颗。但正因为稀少，所以弥足珍贵。《西游记》第24回记载：
镇元大仙得元始天尊的简帖到上清天上弥罗宫中听讲混元道果，特意嘱托两道童：不日有一个故人从此经过，却莫怠慢了他，可将我人参果打两个与他吃，权表旧日之情。”因为唐僧乃金蝉子转生，西方圣老如来佛第二个徒弟。五百年前，镇元大仙与他在兰盆会上相识，他曾亲手传茶与镇元大仙。
那大仙临行，又叮咛嘱咐道：“我那果子有数，只许与他两个，不得多费。”故此可以看出人参果是十分珍贵的，因为一万年只有三十个，镇元大仙朋友众多，不好分配，即便是五百年前的故人，又明知他们是师徒四人，镇元大仙也只舍得拿出两个招待唐僧，以报当日传茶之谊，这也为孙悟空推到人参果树埋下了祸根。
人参果的历史记载
南朝齐祖冲之(429～500)《述异记》卷云：“大食王国，在西海中。有一方石，石上多树，干赤叶青，枝上总生小儿，长六七寸，见人皆笑，动其手足，头著树枝。使摘一枝，小儿便死”。这果子遇金而落，遇木而枯，遇水而化，遇火而焦，遇土而入。人参果之说，当即本此。
又《大唐三藏取经诗话·入王母之池第十一》已有王母蟠桃入池化为小儿，再化为乳枣，猴行者取以食法师，“后（法师）东归于唐朝，遂吐于西川，至今此地生人参是也”之说，知《西游记》五庄观事亦早有所传。
通过《大唐西域记》等历史资料记载明确可以说明早在唐代以前，天梯山就有人参果，人参果是武威的原生特产，只是由于地处偏远，长久以来受自然、交通等条件限制，山区人民信息闭塞、观念保守落后，人参果只是做为自家食用之物，并没有广泛对外宣传推广及销售，所以人参果在很长一个历史时期，不为人所熟知。文学作品中的人生观有夸大、虚构之嫌，功效和长相都和今天不尽相同。
人参果的基本特性
人参果原名为香瓜茄，又名长寿果、凤果、艳果，属茄科类多年生双子叶草本植物。果实成熟时果皮呈金黄色，外形似人的心脏。其果肉味道独特、脆爽多汁、不酸不涩，和酸角一样，是一种受欢迎的水果。关于其原产地有两种说法：一种说原产于南美州安第斯山北麓，大部分认为原产于我国甘肃武威地区的水果，因为甘肃省武威市民勤县是公认的 “中国人参果之乡”，有悠久的种植历史和传统。
地球上不仅真有人参果，而且多种多样：有树上长的、枝上结的、藤上挂的、也有土里生的：有种植多年后才能开花结果，也有当年种植、当年结果。虽不能称其蔚为大观，但至少也算得上五花八门、丰富多彩。所以说古时候南美有人参果，中国也有人参果，南美的人参果不可能传到中国，因为古时候从南美船运到中国需要几个月，人参果皮薄多汁易坏，根本不能长时间运输和保存。
人参果的保健功效
人参果是一种高营养水果。其果肉清香多汁，腹内无核，风味独特，具有高蛋白、低脂肪等特点。人参果含丰富的硒元素和维生素C，这些元素可激活人体细胞，增强活力，提高免疫力，具有防癌、抗癌、软化血管、预防心脑血管疾病的作用，另外，人参果很糖量低，可很好的预防高血压、心脏病、糖尿病等。还可治疗咽喉干燥及肿痛，缓解呼吸道疾病。。人参果含有大量的维生素B1和B2，及维生素C和胡萝卜素，还可以美白皮肤，增加皮肤弹性，有美容养颜的效果。同时富含氨基酸以及微量元素与矿物元素，具有保健功效。它是一种营养较为全面的蔬果两用食品。
人参果已成大众水果
人参果的种植范围。“中国人参果之乡”即今甘肃省武威市民勤县。武威市地处甘肃省中部、河西走廊东端，是丝绸之路自东而西进入河西走廊和新疆的东大门。日照时间长，昼夜温差大，极端气温相对持续时间短，适宜人参果、酿造葡萄的种植。人参果一般在沙漠的日光温室里面种植。现在我国青海、甘肃、四川、贵州、云南、湖北、湖南、江西、福建、安徽、河南、陕西、广西等地均可种植。
人参果味道品鉴。有人说人参果馨香四溢、清爽多汁，甘甜嫩滑，是味道很特殊的仙果。笔者特意网购了民勤人参果一箱，连吃了三天也没感觉特别之处。个人感觉人参果色香俱佳，看着温润、闻着馨香，味道有点糯濡，有点像黄瓜，又有点像甜瓜，与想象中的味道有较大差距，或许是被西游记带偏了，期望过高，遂不求其能长生，只求健康。
