槟榔是什么，吃槟榔为何要掺石灰？
槟榔是我国四大南药之一。海南省是我国槟榔的主要产区，入冬是槟榔收获季节。在主要产区的万宁、陵水、定安等县市的街道上，摆满了卖槟榔的摊点。到海南来的游客除了领略宝岛自然风光外，还有不少引人入胜的风俗人情，“客至敬槟榔”就是其一。
根据当地人介绍和古书记载，海南一带很早就有槟榔待客的风俗。 早在《南方草木状－槟榔篇》中已有“广交人凡贵胜旅客，必先呈此果”的记载。《南方草木状》为晋代稻谷撰著，成书于304年，是我国最早植物学专著。
宋代《岭外代答》一书写道：“客至不设茶，唯以槟榔为礼”。海南人一直把槟榔作为上等礼品，认为“亲客来往非槟榔不为礼”。800多年前，贬居海南岛的苏东坡就曾描绘黎家少女口含槟榔头插茉莉花的情景。 可见海南人爱槟榔、种槟榔、吃槟榔的风俗一直被人们传为佳话，广为流传。
今天，万宁、陵水以及五指山区的黎族同胞，依然把槟榔果作为美好和友谊的象征。客人登门，主人首先捧出槟榔果招待。即使不会嚼槟榔的人，也得吃上一口表示回敬。逢年过节，家家户户都备有槟榔果，以敬拜年的贵客亲朋。
海南吃槟榔很讲究，先把槟榔切成片，然后粉上佐料（用贝壳粉调制成膏状物）卷上蒌叶，再放进口里慢嚼，初时味涩，并有绿水，待吐完了绿水，又生丹津，吃后面红耳赤目眩，如醉酒一样。
正如当年苏东坡即兴写的“两颊红潮增妩媚，谁知侬是醉槟榔”。 槟榔还是青年们爱情的象征。 小伙子一旦看中哪一位姑娘，先向女方家赠送槟榔果（俗称放槟榔），表示求婚之意，如果女方收下，就表示定了婚约。
举行婚礼时，槟榔果更是不可缺少的佳品。新郎新娘都要给登门贺喜的亲朋敬献槟榔果，以表敬意。
槟榔石灰能吃吗
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一般不能直接地把槟榔放到嘴里面，而是要搭配一种藤类植物的叶子，在海南俗称为“荖叶”，荖叶上面涂上一些石灰，将其包卷成一个三角形的。这最后才把涂上石灰的荖叶和槟榔一起放到嘴里面咀嚼。如果嚼槟榔的时候不用涂上石灰的荖叶，直接嚼槟榔的话，那就索然无味。“一口槟榔一口灰”就是这个这意思，所谓的一口槟榔在海南话里就是一块槟榔的意思。
槟榔为什么加石灰？
1.改善口感新鲜槟榔又苦又涩味道十分冲口，直接吃槟榔的食用口感不好，而石灰在一定程度上可以降低槟榔的苦涩感，改善槟榔的食用口感。2.避免划伤口槟榔中所含的粗纤维含量丰富，会对口腔黏膜造成一定的损伤，可能会在口腔内划出小刀口来，而石灰磨成粉后的质地较为柔软，可以起到一定的顺滑作用，进而降低槟榔的粗糙感，在一定程度上避免口腔黏膜受损。
