芍药首载于《神农本草经》，分为白芍和赤芍，赤芍是常用的活血药，白芍是常用的补血药，性味苦酸微寒，归肝、脾二经，主要的功效是养血敛阴，平肝、缓急止痛。白芍应用和功效非常广泛，主要治疗的病证有以下几方面：
1、阴虚血亏：月经不调，行经腹痛，崩漏带下，妊娠腹痛，腓肠肌痉挛疼痛等。如四物汤中与当归、熟地、川芎同用，以收养血调经之效。经行腹痛甚者，可加香附。
2、血虚肝旺：头晕目花，失眠，胸胁疼痛，四肢拘挛等。如归芍地黄丸中白芍与当归配伍用其养血调经，建瓴汤中用白芍敛阴平肝。
3、肝脾不调：泻痢腹痛，白芍对于治疗痢疾引起的腹痛有良效。如四逆散用白芍与甘草配伍和血缓急，调和肝脾。白芍与甘草同用名芍药甘草汤，可用于治疗腹痛泄泻。
4、肝气不舒：胸痛、胁痛、胃痛、腹痛、痛经。如逍遥散中用白芍与当归、柴胡配伍以养血柔肝止痛。
5、营卫不和：外感风寒，虚汗不止。桂枝汤中与桂枝、生姜配伍，解表，调和营卫。
白芍有养血敛阴、柔肝安脾的作用，所以能治血瘀崩漏，带下虚汗等证。所谓柔肝安脾，就是可柔和刚悍之肝气，使脾胃得安。故可治肝脾不调及腹痛挛急泻痢等证。白芍也可食用，多用于改善女性体寒，缓解月经疼痛，四肢拘挛疼痛等。
白芍性味苦寒，凡中寒腹痛作泄者不宜单独使用，反藜芦。
