茶叶在制成后，火气较大，不会马上进行冲泡饮用，而是会存放一段时间。存放一段时间后，茶叶的火气会消退，但是又添加了冷气，如果存放之间太长，可能还会出现陈气。
特别是现在还会将茶叶保存在冰箱中，更是增添了茶的生冷之气，如果直接冲泡饮用，滋味和香气肯定不佳，所以这第一泡用来醒茶是极为需要的，茶叶就像睡醒一样，自身的生冷之气和陈气也被去除，激发出茶香。
茶叶在润茶后，原本干燥的茶叶会受热吸水，变得湿润，这样有利于茶中滋味物质的溶解，也会使茶叶的香气更加发散。
至于一些外形特别紧结的茶，像珠茶、砖茶饼茶等，在洗茶时多泡一会，便于茶叶舒展开，随后将洗茶水倒掉，注入新水，可以发现茶叶会很快的舒展开。下一泡会出味更快，这里的洗茶便是为了温润干茶，达到诱发茶香、茶味的目的，也就称为“润茶”。
对于洗茶来说，更多的意义在醒茶和润茶上，不过并不是所有的茶都适合洗。 像品质较高的绿茶、红茶、黄茶，茶叶细嫩，内质浸出特别快，就不能洗茶了，洗茶会损失茶叶的营养物质，影响滋味。 还有高品质的岩茶，第一泡我们称为还魂汤，也不建议倒掉。
