酵母是自然界中有生命活力的物质，可分为很多种不同的类型：
（1）鲜酵母：又称压榨鲜酵母，呈块状，乳白色或淡黄色，它是酵母菌在培养基中通过培养、繁殖、分离、压榨而制成的，具有特殊的香味，使用前先用温水花开再掺入面粉一起搅拌。鲜酵母在高温下贮存容易变质和自溶，因此，宜低温贮存。
（2）活性干酵母：是由鲜酵母低温干燥制成的颗粒状酵母，这种酵母使用前需要温水活化，便于贮存，发酵力较强。
（3）即发活性干酵母：是一种发酵速度很快的高活性新型干酵母，如法国燕牌即发活性干酵母。这种酵母的活性远远高于鲜酵母和活性干酵母，具有发酵能力强、发酵速度快、活性稳定、便于贮存等优点，使用时不需活化。目前，我国市场上的即发活性干酵母有法国、荷兰、德国的进口产品，也有中外合资生产的梅山牌等产品。
（4）液体酵母:俗称酵母液、酒花液等。这种液体酵母以酒花、土豆、糖等为原料，由厨师自制，具有造价便宜、风味独特、能提高制品的营养价值等特点。
（5）老酵面：又称为发面起子、发面等，是通过面团中自然存在的细菌和酵母产生起发作用的生物膨松剂。
酵母在发酵面团中的作用
（1）促进面团发酵：酵母菌利用糖类及其他营养物质进行呼吸和发酵作用，促使面团发酵成熟。
（2）增加制品营养。
（3）提高制品风味：面团在各种酶的作用下，酵母除产生大量碳酸气体外，同时还能产生醇、醛、酮以及酸等物质，这些物质具有人们喜好的特殊风味。
又称小酵面。指没有发足面团，即面团发酵还未成熟。特点是松发中带有一些韧性，适宜做皮薄、汤汁多的品种，如小笼包子、镇江汤包、刺猬包等。
