枕河濒海,天津自古便是水陆咽喉要地。元、明、清以及近现代,天津一直是北方的经济中心和军事重镇。金设直沽寨、元设海津镇、明建天津卫，这一切都佐证了天津军事地位的重要。屯垦戍边，设卫筑城，抗击外地，一波又一波的士兵前仆后继，一代又一代的将领抛洒热血。
太远的不提，就从清末说起。
第一位当然要说在晚清政治舞台上纵横捭阖四十年的一代名臣李鸿章李中堂。组建淮军、镇压太平天国，一路走来，李鸿章可谓是军功显赫。1870年，“才可大用”的李鸿章出任直隶总督，后兼北洋通商大臣，率领淮军驻防天津。由于李鸿章的主持和参与，洋务派创办多个了中国第一，第一条铁路、第一座钢铁厂、第一座机器制造厂等等。除发展实业之外，李鸿章积极壮大军队。中法战争后，福建船政水师几乎全军覆没，清政府决定“大治水师”。利用这个机会，李鸿章创办北洋水师。北洋水师最辉煌时有大小军舰25艘、官兵4000多人，在当时是亚洲最强大的海上力量。李鸿章在军事方面的另一大成就是仿照西洋军事学院创建了天津武备学堂。天津武备学堂聘德国军官为教官教授步、马、炮攻守战法。武备学堂通过实际演练和考核，培养出大批新型军事人才。伊藤博文曾视其为"大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人"。
第二位说一说铁血将领聂士成。他是清末直隶提督，在抗击八国联军的战斗中身先士卒，坚守八里台桥。负伤后仍不撤退，最后中炮阵亡，英勇捐躯。现在，聂公殉难处仍矗立着他横刀立马抗击敌寇的英姿。
在天津市和平区花园路一隅的普通洋楼里，曾经居住过一位著名的抗日将领——吉鸿昌。吉鸿昌18岁参军，以吃苦耐劳骁勇善战闻名，曾荣任第36旅旅长和第10军军长。在与共产党的接触中，吉鸿昌的思想发生了深刻的变化，准备率部起义。蒋介石得到消息后，立即解除了他的兵权。1933年5月26日，冯玉祥成立察哈尔民众抗日同盟军。吉鸿昌出任同盟军第二军军长兼北路前敌总指挥。但是好景不长，同年8月，察哈尔抗日同盟军在日本军队和国民党军队的夹击下宣告解散，吉鸿昌也不得不离开。回到天津后，吉鸿昌马不停蹄地成立了中国人民反法西斯大同盟，准备重新组织抗日武装。他的住所访客不断，成为不同党派、不同信仰的爱国者秘会的地方。国民党监视着吉鸿昌一举一动。吉鸿昌被捕后被引渡到北京。刑场上的吉鸿昌视死如归，写下了“恨不抗日死，留做今日休，国破尚如此，我何惜此头”的著名诗篇。如今花园路上的吉鸿昌烈士故居已成为天津市文物保护单位。
