叶酸也是属于药物，具体是属于维生素大类的，既然是药物，就要讲究剂量的控制，所以，叶酸的补充需要自身的身体情况，按照医生的要求，科学合理的进行补充，才可以达到预防胎儿神经管发育的缺陷，又可以避免过量补充给身体带来的危害。
叶酸是由蝶啶、对氨基水杨酸以及谷氨酸残基组成的一种水溶性B族维生素。它是组织细胞DNA合成过程中重要的辅酶。叶酸在人体合成代谢过程中发挥着重要作用。它是细胞分裂、生长、分化、修复的物质基础，也参与氨基酸的相互转化和血红蛋白以及其重要化合物的合成，是机体代谢不可缺少的一种物质。
妊娠期是妇女一个特殊的生理时期，妊娠后母亲子宫、乳房的发育以及胎儿和胎盘的形成发育均是细胞生长、分裂十分旺盛的时期，这段时期对叶酸的需要增加，同时孕妇的消化系统功能经常有不同程度的改变，而且孕妇还要向胎儿提供生长期所需的营养物质，因此，一部分孕妇会出现叶酸缺乏症状。
叶酸是妊娠容易缺乏的营养成分之一，叶酸缺乏易导致妊娠贫血、心肌缺血或损害、胎儿生长受限、孕妇先兆子痫、死胎、胎盘早剥、胎儿畸形、早产、妊娠高血压综合征等并发症及因胎盘发育不良导致的自发性流产，同时也是引起高同型半肌氨酸血症的原因之一。当然，妊娠晚期叶酸缺乏最大的影响是引起胎儿神经管畸形。为此卫生部推荐所有至少是孕前 1个月至孕后3个月怀孕的妇女都要补充叶酸，或者最好是孕前3个月，但应注意叶酸的摄入过多有可能对身体产生一定的副作用或者降低药物的依从性。
但是，近几十年来，世界各地的卫生保健机构，妊娠和备孕女性都被建议提前服用叶酸，以降低新生儿某些出生缺陷风险，尤其在某种程度预防婴儿的大脑和脊柱等重大出生缺陷。可是有些人群虽然也补充叶酸了，但是却没有按照正规的要求进行补充，有效人群自己乱用叶酸的保健品，没有使用官方推荐的剂量，比如在2016年自闭症研究会议上，约翰霍普金斯大学的学者报告一项研究显示，妊娠期血浆叶酸>59nmol/L，维生素 B12>600pmol/L，新生儿自闭症风险增加17倍。
该研究纳入1998—2013年出生在波士顿大学医学中心的1391例儿童，107例被诊断患有自闭症谱系障碍。回顾这些儿童在胎儿期母体的血液叶酸和维生素B12水平发现，妊娠期高叶酸水平可使新生儿自闭症障碍增加2倍，高维生素B12水平则增加3倍，两者都高时，新生儿自闭症障碍增加17.6倍。研究者表示，不知为何有些女性血液中叶酸和维生素 B12 水平如此高，或与服用太多补充剂、强化食品有关，特别是乱用某些声称植物来源的保健品。
另外，长期不合理使用叶酸，还可能会出现畏食、恶心、腹胀等胃肠症状，大量服用可使尿呈黄色、偶有躁动、谵语等精神症状。
