在物质生活相对非常充裕的今天，吃肉这件事，对于我们来说，并不是一件太过困难的事情。想吃肉的话，直接去超市买就行了。只要钱够，想买多少似乎都没有限制。
但是实际上，人类可以放肆吃肉的时间，其实并没有多久。
在古代，漫长的历史上，吃肉其实是一件非常奢侈的事情。
1.先秦时期
在秦朝之前，因为当时的社会，还处于奴隶制社会，或者说是从奴隶制社会到封建社会的过渡阶段。在那个时期，肉是不能随便吃的。
吃肉是一种礼。
按照周礼所载：天子食太牢（牛，羊，猪），诸候食牛，卿食羊，大夫食豚，士食鱼炙，庶人食菜。
也就是说，在秦朝之前，想要放肆的想吃什么就吃什么，那是只有周天子才能享受到的事情。至于说普通的平民，按照礼制的话，是不允许吃肉的。
当然，后来随着社会动荡，这套周礼开始逐渐失效。普通人也可以开始接触肉食。但从当时的生产条件来说，养殖业远没有后来那么发达，大家能够提供的肉食也非常的少。所以平民如果想要吃顿肉，仍是一件非常奢侈的事情。
在先秦的时候，能够吃肉，往往是身份的象征。比如说，《曹刿论战》当中就曾明言：肉食者谋之，又何间焉？这里面的肉食者，就是指代了那些居于社会高位的达官显贵。
2.汉朝开始禁止杀牛
到了汉朝之后，社会生产力虽然相对进步，但是在吃肉这件事上，限制反倒越来越多了。
这其中最重要的一件事，就是不能随意吃马吃牛了。
之所以会有这样的禁令，是因为在当时的社会条件下，马是主要的交通工具，而牛则是重要的劳动工具。尤其是从汉武帝时期开始，杀马杀牛更是重罪。当时汉朝开始对匈奴用兵，而汉朝本身并不盛产马匹。所以在当时，任何人只要敢杀马，基本上就是死路一条了。
至于说牛，从汉朝开始，在接下来的上千年时间里，都是不允许随意宰杀的。在很多时候，牛甚至需要到官府去备案。如果牛死了，官府还要下来查验。
那么，当时的人，主要吃什么肉呢？
当时的人们，主要吃羊、鱼、猪、狗，以及一些家禽，当然，偶尔还可以去山里打一些野兽。
但是同时，因为礼制的关系，羊有时候也是不能随便吃的。所以在当时，很多平民开始选择吃狗肉。比如汉朝著名的开国大将樊哙，职业就是一名专业杀狗的。
中国有句古话，叫仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。这里的屠狗辈，泛指那些市井底层没什么文化的普通人。之所以用屠狗辈来指代，就是因为在当时的社会环境下，狗是普通平民吃的东西，而杀狗的人，同样也是社会最底层的人。
3.隋唐时期
东汉灭亡后，虽然后来晋朝又短暂的实现了大一统的局面，但是很快，中国就开始进入南北朝时期。
南北朝时期，北方和南方吃肉的习惯，也是截然不同。因为在北方，多半都是由原本的北方游牧民族所统治。而南方，则是以原汉民族为主体。
所以，南方依旧延续这秦汉时期的习惯，而北方因为以游牧民族为上层统治，在吃肉这件事上，则要相对放开一些。
在经过数百年的分裂后，历史开始进入隋唐时期。到了隋唐时期，社会生产力比之汉朝的时候，又要进步了很多。当时普通的平民，虽然还不太可能吃牛吃马，但吃家养的鸡和猪，还是相对比较容易的。
比如唐诗曾有‘故人具鸡黍，邀我至田家’的说法。这就证明了，当时普通老百姓家里，已经有了用鸡肉去招待客人的能力。虽然还是比较奢侈，但至少肉食已经不再是达官显贵的特权了。
再往后，到了宋朝，肉食则进一步被放开了。当时吃牛还是犯法，但法律已经没有那么严格了。所以，在《水浒传》中记载的那些英雄好汉，去一些酒家当中，往往也敢喊上一句‘来二斤酱牛肉’。在当时敢这么喊的，肯定都是一些强盗或者匪徒，这也是为了证明梁山好汉不受法律约束。但是另一方面，那些酒家既然能够拿得出牛肉，就说明当时的法律，已经远不如汉朝的时候那么严苛了。
当然，牛虽然放开了，马肯定还是不行。
如果当时的梁山好汉，敢在酒家喊一声‘来二斤马肉’，那估计官府真的会很快查过来。
4.明清时期
从宋朝到明清时期，中间虽然还隔着一个元朝。但是元朝在吃肉的这件事上，是比较特殊的。
因为当时元朝是分阶层的。
按照元朝的法律，国内人口一共分四种：蒙古人、色目人、汉人、南人。这四种人，在吃肉这件事上，待遇也是完全不同的。蒙古人本来就是游牧民族，吃肉对他们来说，是一种生活习惯。但对于底层的普通人来说，吃肉反倒比唐宋的时候更加困难了。
不过，元朝统治的时间比较短，而且后期长时间处于农民起义的阶段，这些禁令也不太管用。
到了相对稳定的明清时期，吃肉的政策才再次有了大的变化。
明清时期，社会生产力再次大幅提升，除了牛和马不能随便吃以外，其他的肉基本都可以放开了吃。
但前提是，你得有钱。
在当时，吃肉虽然不受法律约束，但肉的价格却依然很高，至少比我们今天要高很多。
比如嘉靖时期的海瑞，某次母亲过生日，给母亲买了二斤猪肉，当时全县都轰动了。因为海瑞的清廉，是出了名的，从来不会贪污什么的。所以以正常的俸禄来说，海瑞平时也吃不起肉，只能吃菜。
当然，对于一些家境稍稍殷实的家庭，吃肉也不再是什么遥不可及的事情。过年吃顿肉，也没有那么难。
这种情况，实际上到了民国事情，都一直如此。我们真正能够放开了吃肉，不用考虑肉价而要考虑会不会吃的太胖，也就是最近二三十年的事情。
