从种的概念而言，同一种动物交配可以产生有繁殖能力的后代，如今各种各样的家鸡品种就是通过互相交配选育出来的。
同样，家鸡和山鸡交配也会产生有繁殖能力的后代，一系列的形态解剖学和生物学资料都说明两者属于同一种。所以可以说山鸡就是家鸡的祖先。
山鸡虽然在外形和羽毛颜色上和家鸡相似，但它要比家鸡瘦小，羽色较暗，雄鸡尾羽下垂，鸡冠和肉垂不如家鸡发达。山鸡仅分布在热带和亚热带，不耐寒。
二者在行为上也有相似之处，比如小原鸡受惊后会跑到母鸡翅膀下去寻求保护，在某些季节天亮时也会打鸣。
但遇到敌害时，家鸡只能靠双腿奔逃，山鸡则可以飞上大树避难。
另外，山鸡繁殖能力比家鸡弱得多，每年仅产1～2窝卵，每窝5～12枚，蛋颜色与家鸡同，但较小。
