清明节是惟一既是节气又是节日的日子，它的日期不是按照时间，而是按照太阳黄经来进行计算的。张明英解释，地球绕太阳公转一周约365天，地球的公转运行线路就称为黄道。黄经是黄道上的经度度量坐标。按天文学惯例，太阳黄经以春分点为起点自西向东度量，分360度。古人把太阳黄经的360度划分成24等份，每份15度，为一个节气。两个节气间相隔日数为15天左右，全年即有二十四节气。
清明节气时，地球公转到达太阳黄经15度位置。但是由于地球公转一周的时间不一定是严格的365天，所以在节气的划分上也可能出现日期不固定的现象。一般情况下，每年春分后15天左右即为清明，具体日期前后变动不超过三天。
清明节日期是如何算的
由于一年的长度是根据太阳的运行定出，24节气也是用太阳的位置定出，基本上每一节气在每年中的日期变动不大。然而，地球绕太阳一周的时间称为“回归年”，一个回归年实际长度为365.2422天，历法上的一年长度则为365天，因此每年会多出0.2422天，节气的特定时刻也会每年“顺延”0.2422天。如此一来，累积4年后为0.9688天，几近一天，为了修正误差，所以公历历法中有“闰年”制度，每四年会多出2月29日一天。如果顺延的结果，使得某节气的时刻越过午夜到了后一天，或因闰年之故提前到前一日，都会使节气的日期改变，但日期差异只会在三天内。
天文专家介绍，近几十年来，“清明”的日期一直是在4月4日至6日之间变动的。统计结果显示，公元1901年至1943年清明日期为4月5日或6日;1944年至1975年均为4月5日;1976年至2000年中，当2月有29日的闰年清明就在4月4日，其他年份则在5日;而从2008年开始后的20年中，凡逢闰年以及下一年的清明均为4月4日。例如，2008年和2009年、2012年和2013年、2020年和2021年、2024年和2025年等年份清明的日期都是在4月4日。
清明节日期计算公式:(Y*D+C)-L
公式解读：Y=年数后2位，D=0.2422，L=闰年数，21世纪C=4.81，20世纪C=5.59。
举例说明：2088年清明日期=(88×0.2422+4.81)-(88/4)=26-22=4，故2088年的4月4日是清明。
