现代人说起清明节，第一个反应，就是“这是一个祭祀祖先的节日”。但事实却并非如此。
第一，清明的得名——物候现象与传说
1.得名于物候现象。
清明的字面意思是“水清澈，天明净”的意思，西汉时期的《淮南子·天文训》中说：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”“清明风”即清爽明净之风。所以，清明，反映的是物候现象，具体来说，就是“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”（《岁时百问》）意思就是世间万物，都是从这一天开始生长，都是清洁明净的，所以被称为清明。
2.得名于历史传说。
但清明并不仅仅是一种自然现象，还有深重的历史文化内涵在其中，因为这其中，有春秋五霸的第二霸晋文公重耳的流亡故事与君臣之间的患难相随。
相传春秋时期，晋公子重耳为逃避迫害而流亡国外。流亡途中，在一处渺无人烟的地方，又累又饿，再也无力站起来。随臣找了半天也找不到一点吃的，正在大家万分焦急的时候，随臣介子推走到僻静处，从自己的大腿上割下一块肉，煮了一碗肉汤让公子喝了。重耳渐渐恢复了精神，当重耳发现肉是介子推从自己腿上割下的时候，感动得流下了眼泪。这就是著名的典故“割股奉君”。
十九年后，重耳做了国君，也就是历史上的晋文公。即位后文公重重赏了当初伴随他流亡的功臣，唯独忘了介子推。很多人为介子推鸣不平，劝他面君讨赏，然而介子推最鄙视那些争功讨赏的人。他打点好行装，同老母亲悄悄的到绵山隐居去了。这就是“辞官不言禄”。
晋文公听说后，羞愧莫及，亲自带人去请介子推 ，然而介子推已离家去了绵山。绵山山高路险，树木茂密，找寻两个人谈何容易，有人献计，从三面火烧绵山，逼出介子推。 大火烧遍绵山，却没见介子推的身影，火熄后，人们才发现背着老母亲的介子推已坐在一棵老柳树下死了。晋文公见状，恸哭。装殓时，从树洞里发现一片衣襟，上写道：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”所以，这个清明的含义，得到进一步的引申，意为“政治清明”。为了纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节。第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，便赐老柳树为”清明柳“，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。
第二，清明的作用——指导农事
我们知道，古代中国是典型的农业社会（一直到现在，我们都将农业作为第一产业，每年出台的文件，基本上第一号文件都是与“三农”有关的），而农业生产，主要受制于两个因素，一是阳光，二是降水。所以，我们的古人，根据太阳运行的规律，将一年划分成了24个节气，用以指导农业生产。具体来说，这24个节气中，立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至8个节气 反映四季变化，其中立春、立夏、立秋、立冬齐称“四立”，表示四季开始的意思；小暑、大暑、处暑、小寒、大寒5个节气反映温度变化；雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪7个节气反映天气现象；惊蛰、清明、小满、芒种四个节气反映物候现象。
后人将清明对应的农事进一步明确，还专门做了顺口溜：清明春始草青青，种瓜点豆好时辰，植树造林种甜菜，水稻育秧选好种。意思就是清明开始，种瓜种豆，种甜菜，水稻育秧，还可以植树造林。
所以，这个时候，清明，只是一个节气，并不是节日！
第三，清明与祭祀——地位翻转
清明为什么成为了一个祭祀祖先的节日呢？这又与中国的祖先崇拜与丧葬方式有关。
上古时候，家中有人去世时，只挖墓坑安葬，不筑坟丘标志，祭祀主要在宗庙进行。后来在挖墓坑时还筑起坟丘，将祭祖安排在墓地，便有了物质上的依托。战国时期，墓祭之风逐渐浓厚起来。但其实，墓祭的时间，是寒食而不是清明——但因为清明就在寒食的第二天，所以，由于时间安排等原因，墓祭的时间，也就可以延迟，后来，干脆将寒食与清明连在一起，所以，白居易也有诗句说：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。”
再后来，人们逐渐淡忘了寒食，而将寒食的功能归到清明这一天，于是，清明就从一个节气，逐渐变成了一个节日，唐朝的时候，以官方文书的形式正式规定，清明到来时，可以与寒食节一起放假，相当于是法定假日，并且，还是放假4天哦，《唐会要》中有言“寒食、清明四日为假。”
到了宋代，放假时间更长，吕原明《岁时杂记》说：“清明前二日为寒食节，前后各三日，凡假七日。”
2008年，清明节正式成为法定节假日，放假一天。
再过几天，就是清明节了，愿逝者安息，愿生者一边追忆，一边享受这大好春光，更愿我们的时代，清明永固！
