克己复礼出自《论语颜渊第十二》： “颜渊问仁。子曰：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉！为仁由己，而由人乎哉？”
翻译就是，颜渊问什么是仁，孔子说：“约束自己，遵守礼的规定，就是仁。一旦能做到约束自己，遵守礼的规定，天下人就会用仁来称赞他。修仁全靠自己，难道是靠别人吗？
“克己复礼”如何“克己”，复什么“礼”？
“仁”是儒家的核心内容，“克己复礼”是达到仁的修行途径，历代大儒对此都有详尽的注释，最有影响力当属朱熹。
朱熹注释，克：“胜也”，克制的意思。己：“身之私欲也”，体现了“存天理，灭人欲”的思想。复：“反也”，恢复的意思。礼：即周礼。“礼者，天理之节文也”。他认为礼是天理之自然，礼治秩序有着天理的依据，是天理的必然要求。
《礼记·明堂位》记载：“周朝初年，“武王崩，成王幼弱，周公践天子之位以治天下。六年诸侯朝于明堂，制礼作乐，颁度量，而天下大服”。礼乐是周公制定的一套遍及政治、教育、信仰等各领域的规章制度。
周礼分礼和乐两个部分。礼的部分主要对人的身份进行划分和社会规范，形成等级制度。乐的部分主要是基于礼的等级制度，运用音乐进行缓解社会矛盾。前者是所有制度的基础和前提，后者是制度运行的形式和保障。
周礼的内容包括饮食、起居、祭祀、丧葬……社会生活的方方面面。目的是以周人的标准来规范各族和各代礼乐内容，并通过制度的形式推行到各个不同等级的统治阶级中去。
社会发展到春秋时期，周室衰微，诸候群雄纷，大国纷纷发动兼并和争霸的战争，社会动荡不安，秩序一片混乱，出现礼崩乐坏的局面。
《韩非子.外储说左上.说五》记载了这么一件事：
敌人渡河一半，不打；等敌人快过完河，还是不打；敌人已经过完河，尚未列好队，仍然不打。世上有这样傻的将领吗?
春秋时期的宋襄公就做过这样的傻事，难道他不懂兵贵神速，打敌人措手不及必能取胜的道理?不是，他是春秋五霸之一，是一位有才智的君主。
他这样做不是傻，是遵守周礼。即使打不过，也要光明正大地打，不能趁人不备，损害仁义。可想而知，最后是“宋人大败，公伤股，三日而死。”
儒家仁政主张与德治思想的发展
面对礼崩乐坏的社会现状，孔子在反思周礼的基础上，从礼乐规范中探寻和揭示内在精神实质，以及它对于社会、政治和人生所具有的价值和意义，进而形成高于具体礼乐规范的“仁”的思想体系。
“仁”最初含义是指人与人的一种亲善关系。“夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人”，“己所不欲，勿施于人。”
在《论语》一书中，“仁”字出现达109次之多，说明“仁”在孔子的思想体系中居于十分重要的地位。
孟子发挥了孔子的思想，把仁同义联系起来 ，把仁义看作道德行为的最高准则。
其孟子的“仁”，指人心，即人皆有之的“恻隐之心”，仁爱之心；其“义”，指正路，“义，人之正路也”。 这些思想表现在具体的行为上，就是对父母为孝，对兄弟为悌 对朋友为信，对国家为忠 对别人友爱。
儒学以儒家宗法思想为中心，杂以其他学说，把神权、君权、父权、夫权贯穿在一起，形成帝制的统治体系。
除了“仁”，儒家还提出了“德”。孔子最早倡导 “以德治国”， 他在 《论语·为政篇》里多次提到了关于“德”这个核心思想。
孔子认为一个国家或者一个官员，只有自己先提高品德，才能通过言传身教，教化民众，提高全社会的道德水平，达到治国安邦的目的。
德治思想对中华文化和社会发展产生了重大影响。今天，以德治国仍然是我国倡导的重要内容，道德建设不仅能净化社会不良风气，也能提升法治水准，两者相辅相成，共同推动中华民族的伟大复兴。
