这个问题是很多练武术的人不明白的，甚至现在很多内家拳“老师父”也说不上来内家拳的特点到底是什么，最后说一些似是而非的话，最终就是说的人糊涂、听的人更糊涂。
内家拳以意识带动动作
虽然形意拳有一条“无意之中是真意”的理论，但这是一种比较高的境界，实际上是有意识之后再出拳。以崩拳为例来说，一拳之后会略有停顿再出另一拳，这样才能打出力量，中间的停顿可以说是蓄力，实际上还是先做出意识然后再出拳。外家拳可以快节奏出拳，一秒能打出很有力量的几拳出来，但是内家拳是不能这么练的！
外家拳注重速度和技巧，内家拳注重收力和放力
有一些练内家拳的出拳之后手臂是颤抖的，这并不是他们在故弄玄虚，这是因为打出一拳要把力气全部释放出来，然后再开始收力继续出拳。
外家拳就是单纯的速度产生力量，只要打出拳速就有爆发力。外家拳以提高速度和技巧为目标，做到这两点也就提高了技击能力，内家拳善于运用身体结构一致性产生的力量，每一拳都集合了全身的力量，实际上内家拳的速度并不慢，但由于用力的过程要结合整个身体，所以比外家拳难练。
内家拳和外家拳并没有明显的界限，只是侧重点不同
因为现在练武术的大都没有练出内在的东西，所以不清楚内家拳和外家拳有哪些共性和不同。比如说五步拳马步架打之后的转身掌就结合了身体的旋转之力，内家拳的五行连环拳和十二象形拳也要打出速度和技巧。
