早在15年前，世界卫生组织就将槟榔定为一级致癌物。在我国，海南、广西、台湾是槟榔原产地，而最大的加工和消费地却是湖南。湖南当地临床研究发现，近年来口腔癌病例猛增，90%以上都与嚼槟榔有关，超过半数患者治疗后癌症复发死亡。
槟榔为何会诱发口腔癌呢？
原因是：槟榔含大量槟榔碱，这是一种有细胞毒性的物质，会导致口腔黏膜纤维化，严重的话便会发展成口腔癌。口腔癌预后不好，5年生存率在50%左右，即使治疗成功，也会带来口腔和面部巨大创伤。比如，一些患者需要切除舌头、下颌和牙床，痛苦可想而知。
槟榔在加工中还会拌入石灰、桂子油、卤水等，这些物质对口腔黏膜刺激很大，过量嚼食直接导致味觉减退、张嘴困难、牙齿磨损等。研究发现，喜欢嚼槟榔的人中，66％有口腔黏膜病变，而在普通人中口腔黏膜病变几率只有1.5％。
除了损害口腔局部，槟榔所含有害物质被身体吸收后，还会诱发食道癌、胃癌、肝癌等多种癌症，影响精子和卵子质量，容易造成早产、死婴等生殖问题。
“毒物”槟榔为何越卖越火？
槟榔有害健康，却在湖南乃至全国越卖越火，究其原因，主要是当地政府支持。如今，槟榔已成为湖南食品工业的龙头，更是湘潭的一张“名片”。湘潭政府文件中甚至提出，确保槟榔产业销售收入3年实现300亿元。
印度曾是槟榔消费大国，但为保护国民健康，印度29个邦和6个联邦属地中，已有24个邦和3个联邦属地立法禁止销售槟榔。我国台湾地区将每年的12月3日定为“槟榔防制日”，大力宣传槟榔危害，号召民众不要再嚼。
