今年4月4日是清明节，清明节又叫踏青节，三月节和祭祖节等。
清明节兼具两种作用，首先它是一年中24节气中的一个节气，即春分过半月后就是清明节。
另外清明节是祭祀和缅怀先人的纪念日。比如在这一天农村人都要上坟烧纸，城里人有的是回老家上坟烧纸，有的是在网上祭祀。
“上坟烧纸”的意思就是给逝者“快递”一些冥币，让“他们”在阴间日子过得舒服些。当然这是一种迷信说法。
清明节到底是从什么时候成了祭祀节日的？即人们从什么时候开始实行上坟烧纸的？
清明祭祖的风俗从周代就有，距今已经有2500多年的历史。
清明祭祖是从上古祭祀演变过来的，在上古母系氏族是没有祭祀之说的。
这一段时间男女关系属于群婚性质，后人只知母不知父，也就不存在祭祀和感恩。
当父系氏族出现后，有了家庭萌芽，后代子孙找到了根，（即知道了双亲）随之也就出现了祭祀。
最早人们把土地看成是母亲，每逢春天时就举行春社庆祝一番，古代的春耕也是从这里演变过来的。
当父系氏族代替了母系氏族后，“春社”活动慢慢发展成了“春祭”。到了春秋战国时，春祭逐渐与寒食节融合。
所谓寒食节是上古传下来的一个节日，即在清明前后，人们是不能生烟火的，必须吃冷食。
据说这是纪念火神，最早的寒食节持续三个月之多，等到宫中有了新火，由王公大臣一层层传到民间，人们才可以生火，寒食节也就算过完了。
其实长时间吃冷食对人民的身体健康不利。
随着历史的发展，清明节的前一天被认为是寒食节。
也有人说，寒食节是为了纪念晋国大夫介子，说在晋文公重耳落难时，介子推不离不弃追随在其身边，在没有吃的情况下，割股煮汤让晋文公充饥。
当晋文公登基后，大封功臣，唯独忘了介子推的功劳。
介子推虽没说什么，但已经伤透了心，心灰意冷回家背上老母亲隐居到了绵山。
事后经大臣们的提醒，晋文公工这才想起了介子推。他亲自上山去请，但介子推看淡了仕途，坚决不出山。
最后晋文公想出了用火烧山的办法，目的就是逼出介子推，结果介子推和母亲活活被火烧死。
晋文公后悔莫及，为了纪念介子推，传旨清明前几天禁止生烟火，必须吃冷食，于是出现了寒食节。
不过这是一种传说，不足为信。
真正意义上的清明节出现在春秋战国以后，进入了阴历三月，天气转暖，清明节气不冷不热，正适合于人们踏青访友。
据说在这个时候，相传阎王爷打开地狱大门，让一些鬼魂出来透透气。
为了防止这些鬼魂在踏青时碰到人们，于是人们上坟烧纸，意思是给他们些冥币，赶紧让他们回去，不要乱跑，以免冲撞了人们。
随着历史的发展，寒食节和清明节逐渐融合 ，也出现了一些新的活动，比如植树栽柳，放风筝等，到现在清明节和春节、中秋节、端午节，已经成为了我国四大传统节日。
文/秉烛读春秋
