首先，普洱茶归类一直是业界争论不休的话题。
关于“普洱生茶”是否属于“绿茶”，这个也是有争议的。在国标里面，普洱生茶被划定为绿茶——中国茶叶分类就六大类。但实际普洱生茶和惯常意义上的绿茶有很大差别，一直有个后发酵过程——即在储存中不断被氧化，微生物也要参与发酵。真正从定义上来看，其实应该是六大分类标准之外的另一种。
普洱生茶是指茶叶经采摘后，以自然方式发酵而成的晒青毛茶制成品。新的普洱生茶茶性较寒，在天然茶绿素作用下，茶汤呈现青绿色或淡黄色。存放5-10年自然后发酵的老生茶，茶性由凉转温，汤色开始呈现出透亮玫瑰红，口感醇和，茶汤滋味和层次感更为丰富，刺激性也大大降低。
这些普洱的制作工艺都比较粗放简单，晒青绿毛茶然后蒸软压制。今天的工艺也是这样。
关于“普洱熟茶”是否属于“黑茶”，业内一直有两种观点。安徽农大陈椽教授编撰的《制茶学》一书中，曾将普洱茶归为黑茶范畴，这是学院派的官方分类。但在普洱茶行业，却有很多不同的声音。在2006年出台的云南省地方行业标准中，将普洱茶单独列为六大茶类之外的特种茶，2017年7月份，普洱茶地理标志正式发布，也支持并延续了这种分类方法，在《国家进出口商品目录》中，普洱茶也被归为“特种茶类”中。此外在“加工工艺”、“发酵方式”、“原料标准”等多个方面也跟传统黑茶有着明显区别，因此，也可以说普洱茶是一种特种茶，跟黑茶有类似之处，但并不属于黑茶。
普洱熟茶，则是指以晒青毛茶为原料，经渥堆发酵加工而成的茶成品。普洱熟茶的茶性温和，泡好的茶汤呈透亮红褐色，且具有独特的陈香，滋味醇厚独特。 熟茶要比生茶多一道人工洒水渥堆的工序，也正是这一工序使它们走上了不同的转化道路。
