艾草在我国大部分地区都能找到，其中湖北蕲州产的是最好的，被称为蕲艾。艾草的食用或入药部位是它的叶子。用其入药的时候采收时间在端午节前后是最好的，特别是端午节当天，是最佳的采收时机，这时天地之间的阳气最旺盛，当艾草刚好吸收了这种纯阳之气后，及时把它采摘下来，药效是最好的，所以又称艾草为纯阳之草，入药时名为艾叶。
艾叶有生熟之分，把艾叶采摘下来后自然阴干的就是生艾叶，把艾叶加工成艾绒或其它，或是用醋拌炒后的成品就是熟艾了。艾叶是温性的，经过加工之后成熟艾了就偏热性了。
生艾叶内服的功效艾叶有一股好闻的辛香气味，一般具有辛味的药都具有发散和行气行血的作用，比如像紫苏叶能发散风寒、木香能行气除胀、川芎能活血化淤等。吃过艾叶的朋友应该都知道，它还有点苦味，苦味又有燥湿的作用，前面紫茵说了，艾叶是温性的，温能散寒，因此艾叶能暖气血、温经脉、祛寒湿而起到止痛作用，特别是对于那些有宫寒痛经的姐妹们很是友好，医生为患者开调经的方子时就经常会选它配伍入药。另外，艾叶还有温经安胎的作用，常用于治疗虚寒引起的胎动不安之证。
生艾叶外用的功效生艾叶的性质偏辛散，既能入血分，又能发散体表的风寒湿邪。有个治疗风寒感冒的小偏方，就是用生艾叶煮水洗澡，能起到驱寒的作用。另外，用生艾叶煮水外洗还能缓解一些皮肤瘙痒症状。艾叶水还能泡脚，一般来说，洗脚都要用温暖的东西，阳虚的人可以适当用艾叶水泡泡脚，能温暖身体，如果再配点有活血功效的药比如红花效果会更好。
熟艾内服的功效女性朋友的崩漏下血之证，通常是因为阳虚引起的，而艾叶能温经脉暖气血，因而常常被用来治疗崩漏下血，是温经止血的要药，这里需要先把艾叶炒炭后再使用，也就是要用到熟艾了。
熟艾外用的功效中医治疗中最常见就是针灸推拿按摩和艾灸治疗了，其中的艾灸治疗就需要用到熟艾了，也就是艾柱、艾条或是艾绒。用它们来熏灸人体穴位，能够温通人体经络，达到治病的效果。也有把艾绒放到袜子里用来温足和缓解脚气症状的，如果您有手足冰冷的现象，或者有脚气，不妨试试这个方法，也许能帮您改善。
另外，艾叶具有芳香的气味，我们还可以把艾叶或者艾条点燃，通过烟熏的方式来给空气消毒，是有一定的作用的。
一般来说，小孩正常情况下阳气是比较足的，而艾草是纯阳之草，是温性能补阳的的，关于能不能用艾草煮水帮小孩洗澡这个问题，紫茵认为，如果不是外感风寒或是有皮肤瘙痒等症状，建议不要用艾草煮水给小孩洗澡，免得适得其反。
