湖南菜主要滴特色是油重色浓，咸鲜香、酸辣、软嫩，尤其蒸菜、腊菜、小炒最为著名。湖南洞庭鱼米之乡全国闻名，气候温和，雨量充沛，阳光充足，得天独厚的自然条件为湘菜提供了丰富的天然美味的食材。
湘菜非常的下饭，当然最重要最为人所熟知的特点就是“辣”（湖南辣椒远近闻名）除了下饭，又祛湿寒，制作用料广泛；刀工精细，制作精巧；技法多样。
湘菜有几个派别很出名：长官府菜、常德益阳地区钵子菜、湘西怀化地区的腊味、浏阳蒸菜和我们衡阳滴小炒（辣椒炒肉嘛）。
要想知道湘菜怎么做最好吃，就要对湘菜的特色特点充分了解。借用书法家熊绪文先生为《中国烹饪》湖南专号书写的题诗“八系珍馐分外佳，湘馔今古擅名家，烹来酸辣吹香远，盛宴樽前众口夸”，，寥寥几句，道尽了湘菜的风采与特色。
再说说做湘菜的一些特殊作料：豆豉、茶油、辣油、辣酱、花椒、茴香、桂皮等，使湖南菜增色不少。特别值得一提的是湖南的辣椒。湖南人对辣椒“宠爱有加”，几乎吃什么都放辣椒。湖南的辣椒也特别辣。字字离不开辣，这是精髓所在，哈哈哈！
代表菜之一：衡阳小炒-辣椒炒肉
其实，最能突出湘菜“咸鲜嫩香辣”特点的菜，要数衡阳小炒，自夸一下。这道菜只有两种食材：辣椒和肉，调料、辅料也简单至极。
湖南青尖椒切滚刀片、猪肉切片（五花肉最好）、大蒜头切片，热锅大火烧油，下大蒜片、青椒爆炒至青椒表面呈微微虎皮状，加入肉片（稍许淀粉液勾芡），调盐、老抽、生抽、鸡精，大火快炒出锅，全程大火，这道菜讲究迅雷不及掩耳之势。
代表菜之二：浏阳蒸菜-跟浏阳鞭炮一样出名
浏阳蒸菜以水蒸热、阴阳共济，吃了不易上火，所用调料量少，清淡养胃，菜肴极具原汁原味，而且方便，将菜品蒸好，一碗一碗想吃哪碗，直接端走。
代表菜之三：常德钵子菜（干锅）
湘菜之湖南常德最有名的是“钵子菜”。钵子菜又称炖钵炉子菜、炖钵菜，它和北方的涮锅、四川火锅、砂锅同出一脉，它们的共同特点是用火烧锅，炖煮食物。
常德钵子菜并不追求菜肴的复杂与精美，简单的食材，简单的烹饪，剩下的交给翻腾的钵子来完成。
