中国地大物博，一方水土养一方人，饮食文化的形成与地域特征、经济状况、人口迁徙等综合因素有关。
川菜形成历史悠久，现主要以成都和重庆两地的菜肴为代表。调味品在川菜的烹饪过程中功不可没，因其复杂多样，又富有特色，所以造就了一道道经典的川菜佳肴。
号称“三椒”的花椒、胡椒、辣椒，是川菜的基准味道，葱、姜、蒜，醋、郫县豆瓣酱的使用频繁及数量之多，远非其他菜系能相比。川菜独有的“鱼香”、“怪味”离不开这些本地调味品，如用其他替代品则味道要大打折扣。
在四川餐饮界有“七滋八味”的说法，“七滋”指甜、酸、麻、辣、苦、香、咸；“八味”即是鱼香、酸辣、椒麻、怪味、麻辣、红油、姜汁、家常。将这些丰富滋味相融合，形成了独特的38种烹调方法。
中国大型纪录片《舌尖上的中国》开篇就是讲四川菜，国际烹饪界亦有“食在中国，味在四川”之说。可见川菜在中国乃至世界上的影响力。
