南云忠一不是蠢材，他应该是日本海军中最有能力的将军之一。但是，他的能力被错用了，而且由于内部的倾轧，使得他最后抑郁而终。我们可以看到，日本在太平洋战争中，海战方面取得的胜利，大多都和南云有关。在南云去职后，日本海军再也没有胜绩。
大家对南云的诟病主要来自偷袭珍珠港和中途岛海战。似乎这些战役中的错失，都需要南云忠一这个战役的实施者负责。但是，如果我们从另外一个角度来看，南云忠一的责任并没有那么大，之所以把这些责任都推到南云身上，无非就是一个原因，甩锅。更重要的原因，南云死了，不能为自己辩护。
对偷袭珍珠港的诟病主要是对南云没有发动第三次攻击的批评。而实际上，日本在制订作战计划的时候，根本就没有把油库和修船场定为目标。渊田美津雄在他的回忆录里说当时他提出进行第三攻击，目标是油库和修船场。可是，试问渊田美津雄他自己进行过对这些目标的攻击训练吗？在浓烟密布的珍珠港上空，他能够找到这些目标吗？
更重要的是，在战后的回忆录里，当年潜入珍珠港进行侦察的吉川回忆说，当时他就明确汇报东京，不把那些重油罐作为袭击的目标。这是因为吉川亲自摸到重油罐进行了核查，他发现美军的油料都储存在地下油库，那些重油罐都是摆设，全是空的！但是，为了抹黑南云，这一点被无视了。日本和美国出于各自的目的，大肆渲染日本没有发动第三次攻击的失误，南云忠一只得背锅了。
而在中途岛海战中，南云忠一犯下了种种错误。但是平心而论，这些错误他手下的参谋长和作战参谋要负大半的责任。南云对航空作战并不精通，他更多的要依靠他的参谋人员。在中途岛海战中，南云下达的鱼雷换炸弹，炸弹换鱼雷，已经回收飞机北撤的命令，其实都出于他的参谋人员之手。
在中途岛海战中，联合舰队司令部犯下的错误更大，可以说，正是联合舰队司令部制订的漏洞百出的作战计划，葬送了南云的舰队。如果联合舰队以南云的舰队为核心制订计划，那些战列舰、巡洋舰配合南云作战，即便是密码泄露，南云的舰队也能够争取胜利。
而这背后，还有着日本惯有的派系斗争的阴影在作祟。南云是海军中的激进派，颇得日本海军中的少壮派的推崇。而山本五十六和他政见不合，对他十分厌恶。在各个场合，山本五十六并不给南云留面子。在偷袭珍珠港前，山本就严厉批评了持反对意见的南云。而在偷袭珍珠港胜利后的祝捷会上，对大胜而归的南云，山本依然没有假以辞色，他在会上大肆批评，搞得大家不欢而散。
在这种情况下，山本五十六放弃中途岛海战的指挥就可以理解了。而南云的机动部队是山本起家的部队，受山本的影响，对南云十分鄙夷。我们看渊田美津雄的回忆录，就可以看到他对南云的态度。南云在这种情况下，只能靠自己和几个靠不住的参谋来指挥作战。长此以往，南云怎么不会变得谨小慎微，没有朝气。
这样，南云基本保全了手下飞行员的精华，这些飞行员后来很快让日本海军恢复了战斗力。这是南云清楚的认识到，日本海军最重要的战斗力，是源自于这些精锐的飞行员。正是因为如此，南云才会在中途岛海战中收回飞机，北撤组织作战，最后被美军钻了空子。即便如此，这些保存下来的飞行员又让日本海军支撑了大半年的优势，这是南云的功劳。
而再看看其他的将领，根本就不以飞行员的死活为意。在他们的眼中，战舰的存亡要远比飞行员的死活重要。那个被日本大力吹捧的山口多闻，在美军空袭已经结束后，完全有时间组织反击作战的时候，却因为急于复仇，把手下的飞机分成两批攻击。
这样，原本可以用俯冲轰炸和鱼雷轰炸协同作战，变成了两次没有协同的作战。既方便了敌人的防御，也加大了自己的损失。可能一次攻击就送进海底的约克城号，两次攻击都没有沉，最后还是日本潜艇击沉了它。这是山口多闻根本不懂得航空海战，不珍惜飞行员生命的表现。
而山本五十六更是如此，虽然有很多人吹嘘他是开创了海战新模式的人。可是在他的眼里，飞机和飞行员是消耗品，根本比不上那些战舰。他曾经在将棋盘上做过比方，那些战列舰是重要的将，而那些飞机则是卒子，用飞机击沉战列舰，就好比用卒子换取对方的将，实在是划算的生意。
就是在这些人的错误观念下，虽然他们偷袭珍珠港成功，但是还是根本上不理解海军航空作战的真谛。南云在南洋作战后，被山本五十六免职，换上了新的指挥官。可是，从此之后，日本海军再也没有获得过胜利。
这是因为，这些指挥官把飞行员当消耗品，根本不管他们的死活。他们先是把飞行员派到陆地机场作战，后是在马里亚纳海战中，采取所谓的穿梭轰炸，让飞行员超远距离飞行，最后精疲力竭的日军飞行员如同火鸡一样，被以逸待劳的美军战斗机纷纷打了下来。马里亚纳海战也由此得名马里亚纳猎火鸡。
到了莱特湾海战的时候，日本还保存了一批航空母舰。可是这个时候，日本已经没有了可以在航空母舰上作战的飞行员。最终，这些辛辛苦苦保存下来的航空母舰只能当诱饵，引诱哈尔西舰队北上。最后，这些航空母舰也如愿以偿，被美军飞机当作靶子炸进了海底。
如果南云忠一在，日本海军机动部队可能会好一些。但是，上有上司的倾轧，下有敌人的优势兵力，南云又能有什么办法呢？在塞班岛自杀，也就成了南云忠一最好的归宿了。因为，即使他活到战后，作为偷袭珍珠港的战役指挥官，他也终究难逃一死。
