白酒在中国历史悠久，香型众多，它是以粮谷为主要原料，用大曲、小曲或麸曲及酒母等为糖化发酵剂，经蒸煮、糖化、发酵、蒸馏而制成的饮料酒。
白酒中98 %的成分是乙醇和水，还含有约2 %的其他约300多种成分，但几乎不含蛋白质、氨基酸、糖类、维生素等重要营养素，其中锰虽是人体必需的微量元素，但摄入过多对人体有害，且影响酒质，国家对其有限量标准，为≤2毫克/升。
其它一些微量成分（或称风味物质、香味成分）的种类及含量与白酒生产所使用的原料、生产工艺及在贮存老熟过程发生动态变化。
白酒新酒通常带有刺激性气味，入口辛辣酸涩，口感欠佳，必须通过一段时间的陈酿（也叫老熟或陈化）后，异杂味才会消失，口感才会变得醇和绵柔，回味悠长
关于白酒自然老熟的机理，有“缔合说”、“酯化说”、“氧化说”、“溶出说”、“挥发说”等多种学说。例如说，白酒在陈放过程中，酒中的酒精与水进行了缓慢的缔合，一定时间内，陈放的时间越长，缔合得越多，酒的烈性也就越低，越绵柔。与此同时，酒中的醇类会和有机酸起化学反应，产生多种酯类物质，酯类具有各种特殊的香气。由于酒中的酯化反应比较缓慢，优质酒一般需要贮存三四年，甚至更长一点时间。不过，酯化反应到了一定程度就会趋向平衡，如果继续贮存，会使酒精度数降低，酒味变淡，挥发损耗也会增大。
特别的，对于低度白酒[通常指酒精度40%（V/V）以下的产品]，在存放一段时间后（通常需一年或更久，但因酒而异），容易出现酯类物质水解，并导致口味寡淡的问题。因此，在购买低度白酒时，最好选择两年以内的白酒产品。
如果是一些在勾兑过程中添加了香味剂的白酒，更加不能较长时间存放，否则口感会变得苦涩腻味。
此外，因为这些变化是在特定的温度、湿度等条件下进行的，普通家庭由于缺乏恒温、恒定的干湿度等保存白酒的条件，即使在储存期限内，恐怕也难以陈放出“百年佳酿”。
