能用于染色的植物很多，在没有化工合成染料的古代我们聪明的祖辈们变将目光转向这类容易获取，容易提取的有机物上。那些翠绿的叶片，鲜艳的花朵，玲珑的果实，都被用来染出靓丽的色彩，即我们今天所说的草木染，草木染历经各个朝代，工艺不断提高和完善，云锦，苏绣，那些典雅隽永的 颜色几乎都出自草木染，清代刺绣大师沈涛所著《雪宦绣谱》的“线色类目表”中，记载了青、黄、红、白、黑、绿、赭、紫、交、葱9类，共88种颜色，“因染而别”深浅745种不同色彩。
红色系：茜草：茜草含有茜素，茜紫素，伪茜紫等蒽醌类衍生物，经套染后可得到从浅红到深红等不同色调，是古代一种重要的媒染染料。出土的丝织品文物中，茜草染色占了相当大的比重。红花：红花中含有黄色和红色两种色素，黄色素可用作食物色素添加剂，红色素在酸性溶液中生成鲜红的色淀沉积在纤维上，可获得红色衣物。红色是隋唐时期的流行色，那时候的石榴裙就是以红花，茜草，苏木等渲染而来。苏木：苏木的心才色彩呈现带有红色感觉的黄色，加上明矾的媒染，可染出唐朝以来四品大官所穿的官服—绛红色。苏木也是制作胭脂的原料之一。薯莨：薯莨无需媒剂可得到浅红到砖红色。
黄色系：栀子：栀子是秦汉以前应用最广泛的黄色染料，栀子果实中含有栀子黄素，藏红花素能染出橙黄色调的颜色。柘木：用柘木染制的赤黄色，深受隋唐几位皇帝的喜爱，成为帝王的服色。槐花：借助铝媒可得到带绿光的鲜黄色，宋代以后成为染黄主流。此外还有姜黄，地黄，黄檗，荩草，洋葱皮等植物也用于黄色染料。
蓝色系：蓼蓝：蓼蓝叶子中含有靛甙，用酒糟和石灰发酵水解蓼蓝可得到靛蓝。菘蓝：菘蓝又叫板蓝根。马蓝，木蓝，野青树等。
绿色系：冻绿：可直接在弱碱浴中染棉或丝绸，也采用金属媒染剂媒染，还可在弱酸性浴中还原染色。
紫色系：紫草虽然分布很广，但染色工程要经过非常繁复、持久的工艺的工艺处理，才能得到，华丽，纯正，深浓的紫色。一度成为皇室，贵族的御用颜色。
黑色系：乌桕叶：乌桕叶中含有单宁，与铁媒作用形成黑色，此外还有五倍子，柿叶，橡实，栗子壳，莲子壳，皂斗等。
茶色系：茶色主要有土黄，咖啡色，卡其色等，常用的有绿茶，红茶，乌龙茶等在配与不同媒剂可染出20余种颜色。
