宫女睡觉必须侧卧的传说来源于《宫女谈往录》，这篇文章记述了一位叫“荣”的宫女晚年时候对宫中往事的叙述，既然是自传叙述，可信度应该是80%。“荣”13岁进宫的她随侍慈禧前后长达8年之久，属于慈禧身边的人，可以说是高级宫女了 
储秀宫宫女职务等级
上等：迈进储秀宫门坎，在宫里伺候的，例如：早晨收拾屋子、擦地砖等，
上上等：贴身给老太后敬烟、敬茶，伺候慈禧吃点心的。
特特等：白天给慈禧更衣，伺候大小便，晚上给慈禧洗脚、洗澡、擦身子，夜里伺候就寝的。
“荣”这位伺候慈禧吸烟的宫女，负责敬烟，身份自然不同一般，
18岁由慈禧指婚，赐给一个姓刘的太监，老太后以主婚人的身份，陪送了8副抬儿作嫁妆，珍宝衣物，有时候慈禧还会对她说，“荣儿”，你过来，你那辫梢梳得多么憨蠢，若把辫绳留长一点，一走路，动摆开了，多好看!’等等，轻易不露出疾言厉色的面孔来，证明慈禧对“荣”这名宫女还是很喜爱的，
据“荣”说，值夜有很多规矩绝对不许仰面朝天大八字式躺着，身体乏了，闭目养神可以，但不许出粗气。必须侧着身子、拳着腿。”她由矮板凳上站起，走到木板床前给我们作了表演。侧卧着身子，两腿蜷伏着，一只手侧放在身上，另一只手平伸着。
问他为什么会这样？
她说：“宫廷里的人都信神，传说各殿都有殿神，一到夜里全出来到各殿察看，保护着太后、皇上和各主子们。宫女睡觉不能没人样子。大八字一躺，多难看呀!冲撞了殿神可得罪不小。另外，小姐妹们还有个私人忌讳，睡觉不许托腮，
这都是历代相传，姑姑一代一代地教出来的。
这里我们必须要说下宫女清代选入宫中的女子有两种，一种是秀女，一种是宫女，在清初并没有严格的界限，到顺治十八年（1661年）后才将秀女和宫女分开。秀女是八旗官员的女儿，可以选为妃嫔或指配给宗室王公大臣的子弟。宫女是内务府包衣佐领下的女子，地位较低，供内廷役使。
清代宫女选择的范围只限于内务府各佐领所属上三旗（正黄、镶黄、正白）包衣任职佐领、管领以下家庭的女儿。初期选宫女是一年二次，时间为每年的二月和八月，从顺治十八年后改为每年一次，时间是二月初二日。凡年龄在13岁以上者，便造册送内务府会计司备选。在选期的前一天晚上入宫，第二天天明时由敬事房太监带到皇帝或皇后、太后前选阅。以6人为一排，每人身上挂一木牌，上面写有旗分和姓名，被选中者唤出排，入选后当日留宫内，否则立即遣出。
根据嘉庆朝《钦定大清会典事例》（卷九百二十内务府）记载：
康熙十六年奏准：凡宫女年三十以上者遣出，令其父母择配。续选年幼女子充补。
雍正元年旨：宫女年至二十五岁令其出宫。
这是规定的年龄，如果有宫女深得主子喜欢，继续留在宫中也是有的。
宫女的称呼:侍女，婢女，仆从，丫头，姑姑，嬷嬷，妈妈等姑姑：“新宫女入宫后， 管上一代的宫女统称‘姑姑’，另外还有个专管我的‘姑姑’，派我跟她学规矩。这些姑姑的权非常大，可以打，可以罚，可以认为你没有出息，调理不出来，打发你当杂役去。”
嬷嬷：“宫女们由伺候妃嫔的嬷嬷们调教管理，嬷嬷分为管事嬷嬷、细做嬷嬷、粗做嬷嬷等，教宫女们打粉底擦雪花膏等化妆术，和应付宫廷礼仪。”
宫女服饰清宫里的传统，当宫女的要朴素，说话行动都不许轻浮。要求有宫廷气派，像宝石玉器一样，由里往外透出润泽来，不能像玻璃球一样，表面光滑刺眼。所以宫女不许描眉画鬓，也不穿大红大绿。一年四季由宫里赏给衣裳。春天到二月，由太监领着人在体和殿外边，东廊子的屋子里量衣服尺寸，由头上到脚下，包括鞋袜在内。这是准备夏天穿用的。以后都是上季量下季的。
衣服每次赏给四套，由底长、衬衣、外衣、背心算一套”。在面料上“衣料是春绸、宁绸的多，夏天也有纺绸的”；另据清制，宫女每年都有分例，“年银6两，丝织品6匹，棉花2斤”。即宫女服饰面料除多为绸缎外，也可用纺丝等面料。
除去万寿月（旧历十月初十是慈禧生日，宫中称十月叫万寿月）能穿红的、擦胭脂、抹红嘴唇以外，一年差不多穿两色衣裳，春夏是绿色，淡绿、深绿、老绿可以随便，但不能出大格；秋冬是紫褐色的，唯一能争奇斗胜的，是袖口、领口、裤脚、鞋帮的绣花，但也是以雅淡为主，不能过分。
头饰上也非常简单，就是典型的“两把头”，不能装饰金银等首饰，只能按照规定佩戴相应花卉。鞋袜方面，脚下白绫子袜子，青鞋上绣着满帮的浅碎花。
最后就是对于宫女是许打不许骂的，但是不许打脸。以下节选《宫女谈往录》
宫女是绝对不许认字的，这是老祖宗留下的规矩。我们的地位比太监还下一等，有的太监在宫里还可以学认字，可我们绝对不许。有了空闲的时间，就要学做针线，打络子。我们有做不完的针线活，衣服长了、短了，肥了、瘦了，姑姑们非常的刁，整天整夜地拆、改、做。有人以为我们饭来张口，衣来伸手，懒得针都不会拿，那就错怪我们了。
我们有个姑姑专教刺绣，也有针线里妈妈教我们，谁不好就打谁。我们储秀宫是天字第一号的宫，不会缺银子用的，听说东宫和慈宁宫里头，有的当月关的银子不够用，宫女们靠着做针线来挣零钱花。宫人出宫，都能带出一双巧手去，这也算是宫廷的恩典吧!尤其出色的是打络子，满把攥着五颜六色的珠线、鼠线、金线，全凭十个手指头，往来不停地编织，挑、钩、拢、合，编成各种形象的图案，真是绝活。有时为了讨老太后的喜欢，把各种彩线拿来，用长针把线的一头钉在坐垫上，另一端用牙把主轴线咬紧、绷直，十个手指往来如飞，一会就编成一只大蝙蝠，和储秀宫门外往长春宫去的甬路上的活蝙蝠一模一样，求得老太后一笑。
老太后是喜欢听书的人，书上说某家小姐有沉鱼落雁之容，手怎么巧等等。老太后就笑着对我们说：‘我不信她们调理出来的能赶上你们!’有的说，宫女们打的络子很值钱，有的拿到琉璃厂古玩铺去卖，地安门外估衣铺里也有卖的。我们对这种手艺也很得意。”她平淡无奇地谈着，嘴旁的皱纹有些舒展，露出一点笑意来。
