断肠草是一年生的藤本植物，是葫蔓藤科植物葫蔓藤。其中最具代表性的就是马钱科钩吻属的钩吻 。钩吻略带淡淡的香味，据说闻久就会令人产生晕眩感，感到不适。钩吻的叶子含钩吻辰、碱甲等。当中又以钩吻碱甲含量最高，而钩吻碱寅则毒性最烈。
据报道：钩吻的毒性包含强烈的神经毒性，服食过量即导致消化系统、循环系统和呼吸系统的强烈反应，肠会发黑粘连，中毒症状包括流涎、恶心、口渴、吞咽困难、发热、呕吐、口吐白沫、抽搐、四肢麻木、肌肉无力、肌肉纤维颤动、舌硬、言语不清、共济失词、烦躁不安、心律失常等。迷走神经时，可使心跳减慢、加速及失常，出现四肢冰冷、面色苍白、体温不开及血压下降等症状。中毒晚期可引起痉挛、呼吸肌麻痹、窒息、昏迷及休克，最后甚至可因心脏衰竭或呼吸衰竭至身亡。其毒理主要为抑制延髓的呼吸中枢，当严重受抑制时会引发酸中毒，最终可因延髓呼吸中枢及呼吸肌的麻痹而死于呼吸衰竭，同时亦可抑制脑部和脊髓的运动中枢而引起肌肉麻痹。
人一旦误食断肠草出现以上类似情况，就应及送医就诊，如果时间紧迫，可以先给误服钩吻者灌一些鹅血、鸭血、羊血，这在临床上已经证明有一定的疗效 。
那如果是猪误食怎么办？
记得我还小的时候，在农村，因为那个时候农村普遍比较穷，物质匮乏，很少能吃到猪肉。所以一些刚刚病死的猪或者是鸡鸭之类的，刚刚死亡的时候，很多人都舍不得做无害化处理，都是直接吃掉的。和正常屠宰的猪不同的是，这些病死的猪内脏人不吃，直接丢弃掉，至吃猪肉。当时我还小，也不懂得事，没听过有人吃了病死的猪然后自己也中毒死了的。只偶尔听说，有人吃了病死的猪后，身体不舒服，休息几天慢慢就好起来了。
因此，为了安全，误食了吃断肠草的猪，人最好是不要吃。就算不吃内账，因为猪已经中毒了，毒素会通过消化系统、循环系统等进入猪的血液里面，这样猪的血液是带毒性 ，因为没有经过正常的屠宰放血，血液会保存在猪肉的毛细血管里面，这样猪肉也是带毒的，所以人吃了，一样会中毒的。
