抽筋的学名叫肌肉痉挛，是一种肌肉自发的强直性收缩。发生在小腿和脚趾的肌肉痉挛最常见，发作时常常疼痛难忍，尤其是半夜抽筋时往往把人痛醒，有好长时间不能止痛，且影响睡眠。
引起腿脚抽筋的常见原因大体有以下几种：
①外界环境的寒冷刺激，如冬季夜里室温较低，睡眠时盖的被子过薄或腿脚露到被外。
②疲劳、睡眠、休息不足或休息过多导致局部酸性代谢产物堆积，均可引起肌肉痉挛。如走路或运动时间过长，使下肢过度疲劳或休息睡眠不足，都可使乳酸堆积；睡眠休息过多过长，血液循环减慢，使二氧化碳堆积等。
③电解质失调如缺钙在肌肉收缩过程中，钙离子起着重要作用。当血液中钙离子浓度太低时，肌肉容易兴奋而痉挛。青少年生长发育迅速，很容易缺钙，因此就常发生腿部抽筋。老年妇女雌激素下降，骨质疏松，都会使血钙水平过低，肌肉应激性增加，而常发生痉挛。运动时间长，出汗多，又没有及时补充盐分，体内液体和电解质大量丢失，代谢物堆积，肌肉局部的血液循环不好，也容易发生痉挛。
④睡眠姿势不好，如长时间仰卧，使被子压在脚面，或长时间俯卧，使脚面抵在床铺上，迫使小腿某些肌肉长时间处于绝对放松状态，引起肌肉“被动挛缩”。
⑤血管因素下肢静脉曲张也可出现腿抽筋，另外中老年人腿抽筋很可能是患了下肢动脉粥样硬化闭塞症。动脉硬化后，腿部供血减少，血流不畅，代谢产物不能被血液带走，当代谢物积累到一定浓度时，就会刺激肌肉收缩，从而引起疼痛抽筋。这样的老人在白天活动时，还会发生“间歇性跛行”的症状.
小腿抽筋发作时该怎么办呢?
根据不同的原因采取下列不同的对策，可以很快解除痉挛而止痛。
第一种方法是：当发生抽筋时，只要据“反其道而行之”，即朝其作用力相反的方向扳脚趾并坚持l～2分钟以上，即可收效。具体来说，如果是小腿后面的肌肉抽筋，可一方面扳脚使脚板翘起，一方面尽量伸直膝关节；当小腿前面的肌肉抽筋时，可压住脚板并用力扳屈脚趾。
第三种方法是：温暖(使用电热毯或温水但不能用开水)或按摩腿部和足部也可以有助于肌肉放松。不过最好先试试拉伸肌肉。
预防腿脚抽筋，平时应注意以下几点：
①驱寒保暖。寒冷环境中要注意防寒保暖，尤其在换季时期。养成睡前泡脚的习惯，每天临睡前用40益左右的热水浸泡双脚15~20分钟，可起到促进末梢血液循环、舒筋活血、缓解痉挛的作用。
②注意生活方式和睡眠姿势。穿舒服的鞋子，平足和其他身体构造的问题使一些人特别容易发生腿抽筋。合适的鞋是弥补的方法之一。很多人喜欢睡觉时把被子捂得紧紧的。但是特别在仰卧的时候．被子可能压住足部。这祥使腓肠肌和足底肌肉紧绷。紧绷的肌肉很容易发生痉挛。只要将被褥拉松一些就可以了。
③伸展肌肉。睡前伸展腓肠肌和足部肌肉可有助于在第一时间预防抽筋。伸展方法和腿抽筋时伸展腓肠肌和足部肌肉的方法相同。还可以将足前部置于楼梯踏步的第一阶。慢慢下压脚跟使脚跟位置低于阶梯位置。静脉曲张患者白天活动时穿用静脉曲张袜，晚间睡觉时可垫高小腿。
④适度科学的锻炼身体。锻炼身体时，运动前做充足的准备活动和伸展操。让身体各部位都活动开，使下肢的血液循环顺畅，再参加各种运动或比赛，就能避免腿抽筋。平时走路或运动时间不可过长。
⑤适当补钙。为了防止小腿抽筋现象发生，平时应注意避免腿部受凉或突然运动过猛、过久；饮食上注意补充钙．含钙丰富的食物有虾米、虾皮、乳类及豆制品、绿色蔬菜、海带、芝麻酱、骨汤。多运动与晒太阳都有利于骨骼生长和保健，亦可口服乳酸钙、葡萄糖酸钙等。适度多晒太阳。日照有助于人体维生素D合成，帮助钙吸收，一般认为每天应有半小时以上接受日光的室外活动。
⑥预防下肢动脉硬化。要注意养成良好的生活习惯，可以做适当有规律的步行锻炼，放弃吸烟等不良嗜好，停止吸烟后间歇性跛行可部分改善。下肢动脉硬化闭塞症出现足部发凉时要注意保温，但不可用暖水袋暖脚或热水泡脚，因可加重下肢缺血使病情加重，部分患者因皮肤感觉减退对热不敏感发生烫伤不愈。还应注意积极治疗糖尿病、高血压、高脂血症等危险因素。
